Астрономи знайшли неспростовні докази того, що Полярна зірка не унікальне космічне тіло

Полярна зірка, або Північна зоря, — одна з найвідоміших світил на північному небі, яка протягом століть служила орієнтиром для мандрівників та мореплавців. Її унікальне розташування майже точно збігається з напрямком земної осі обертання. Науковці зазначають, що такий ефект створює враження, ніби навколо неї обертається все зоряне небо. Проте Полярна зірка не завжди була «північним маяком» людства — і з часом її роль перейде до інших зір.

Через гравітаційний вплив Місяця і Сонця на екваторіальне випуклення Землі наша планета зазнає повільного осьового коливання — прецесії. Цей рух триває близько 26 000 років і змушує небесний полюс описувати велике коло, наближаючись до різних яскравих зір. Тож упродовж тисячоліть Північною зіркою ставали й ставатимуть інші світила.

Нині Полярна зоря — це потрійна система в сузір'ї Малої Ведмедиці, де найяскравіша зірка є надгігантом, що світить у понад 2000 разів яскравіше за Сонце. Її можна знайти, провівши уявну лінію через зорі Мерак і Дубге в ковші Великої Ведмедиці. Утім, приблизно 4 700 років тому цю роль виконувала зірка Тубан із сузір'я Дракона — система з двох зір, які періодично затемнюють одна одну. Ще раніше, близько 3 000 років тому, поблизу небесного полюса перебували зірки Кохаб і Феркад, відомі як «Вартові Полюса».

У майбутньому на зміну Полярній зірці прийде Еррай (Гамма Цефея), яка приблизно через 2 200 років опиниться всього за три градуси від північного полюса. Через п’ять тисяч років її місце займе Альдерамін — інша зірка в тому ж сузір'ї Цефея. Далі, у 9 800 році нашої ери, до полюса знову наблизиться Денеб — частина літнього трикутника. А в далекому майбутньому, приблизно через 12 000 років, роль Північної зорі знову виконає Вега — одна з найяскравіших зір північної півкулі.

Таким чином, небесний полюс постійно змінює своє розташування серед зірок, залишаючи Полярну зірку лише тимчасовим орієнтиром. Це явище не лише цікаве для астрономів, а й має культурне й історичне значення — від зорієнтованих пірамід до майбутніх навігаційних систем та футуристичних технологій.