Астрономи знайшли нові докази, що на супутнику Сатурна може існувати життя

Енцелад, один із супутників Сатурна, давно вважається потенційно придатним для життя через наявність гейзерів, що викидають водяну пару та лід у космос. До недавнього часу вчені припускали, що ці струмені походять із підземного океану, прихованого під товстим шаром льоду. Однак нове дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters, ставить цю гіпотезу під сумнів.

Астрономи припускають, що джерелом води в гейзерах може бути не океан, а розплавлений лід у крижаній оболонці Енцелада. Цей процес може пояснюватися тертям ділянок поверхні, яке генерує тепло, а також наявністю солей, що знижують температуру плавлення льоду. В результаті утворюється м’яка, кашоподібна маса, яка сприяє виходу водяної пари крізь тріщини.

Ще одним доказом на користь цієї теорії є виявлене співвідношення газів у струменях, яке зафіксував апарат Кассіні ще 20 років тому. Зокрема, високий вміст водню може бути пов’язаний із частковим плавленням клатратів — кристалічних структур у льоду, що містять гази. Водень легко вивільняється, тоді як важчі гази, такі як вуглекислий газ і метан, залишаються всередині.

Попри ці висновки, питання про наявність підземного океану на Енцеладі залишається відкритим. Вчені вважають, що остаточна відповідь можлива лише після нових місій, які зможуть провести детальні спостереження за супутником Сатурна.

Поки що Енцелад залишається одним із найцікавіших об'єктів для пошуку позаземного життя, навіть якщо його водяні гейзери мають неочікуване походження.