Астрономи знайшли нову зону для підтримки життя у космосі, де енергію забезпечує радіація

Життя у Всесвіті може існувати не лише в межах класичної «зони Золотоволоски», де температура дозволяє воді залишатися рідкою. Науковці з Нью-Йоркського університету Абу-Дабі запропонували альтернативну концепцію — «радіолітичну зону життя». Вона передбачає, що космічне випромінювання здатне забезпечити енергію для біологічних процесів навіть у холодних і темних регіонах під поверхнею планет або супутників.

За словами астрофізика Дімітри Атрі, одного з авторів дослідження, опублікованого в Inter­na­tion­al Jour­nal of Astro­bi­ol­o­gy, це відкриття розширює уявлення про можливі середовища для життя. Він зазначив, що пошук варто вести не лише на планетах із доступом до сонячного світла, а й у підповерхневих зонах, де є вода і вплив космічних променів.

Команда досліджувала Марс, Європу та Енцелад — супутники Юпітера і Сатурна, які мають запаси води під крижаною оболонкою. За допомогою комп’ютерного моделювання вчені встановили, що високоенергетичні частинки космічного випромінювання можуть проникати крізь атмосферу і досягати підповерхневих шарів. Там вони запускають електроліз — процес, що розщеплює молекули води і створює електрони, які можуть слугувати джерелом енергії для мікроорганізмів.

Моделювання показало, що найсприятливішим середовищем для такого типу життя є Енцелад, далі — Марс і Європа. Дослідники планують перевірити ці висновки за допомогою радіотелескопа ALMA та майбутніх місій, зокрема NASA Europa Clip­per, яка вже прямує до системи Юпітера.

Відкриття «радіолітичної зони життя» змінює саму логіку пошуку позаземного життя. Навіть у світах без доступу до світла зорі, космічне випромінювання може забезпечити мінімальну енергію для підтримки біологічної активності — відкриваючи нові напрями досліджень далеко за межами Сонячної системи.