Астрономи знайшли ще одне місце у Сонячній системі, де може існувати життя

Нове дослідження показало, що на місяці Юпітера Європі може існувати додатковий механізм доставляння життєво важливих хімічних речовин у підповерхневий океан. Вчені припускають, що частини поверхневого льоду поступово занурюються вглиб, несучи з собою окиснювачі, які можуть підтримувати потенційне життя.

Європа давно вважається одним із найперспективніших місць у Сонячній системі для пошуку позаземної біосфери. Під її крижаною оболонкою прихований океан, що, ймовірно, містить удвічі більше води, ніж усі океани Землі. Однак він позбавлений кисню та світла, тому можливе життя мало б покладатися на хімічні реакції.

Дослідники з Університету штату Вашингтон вважають, що окиснювачі з поверхні можуть проникати крізь кригу завдяки процесу «літосферного занурення». Моделювання показало: ділянки льоду з високим вмістом солі стають щільнішими та слабшими за навколишній лід, що дозволяє їм поступово опускатися крізь 30-кілометрову оболонку. Занурення може розпочатися через десятки тисяч років і досягти океану за кілька мільйонів.

Такий механізм здатен ефективно транспортувати хімічні речовини до рідкої води, де вони можуть слугувати джерелом енергії для мікроорганізмів. Це відкриття додає аргументів на користь гіпотези про потенційну придатність Європи для життя.

NASA планує перевірити ці припущення під час місії Europa Clip­per, яка стартувала у 2024 році й має прибути до системи Юпітера у 2030-му. Апарат здійснить близько 50 прольотів поблизу Європи, щоб оцінити її геологію, хімію та можливість існування біосфери.