Британці навчать дрон літати місяцями без посадки завдяки зарядці з землі

Британська компанія Pris­mat­ic, дочірня структура оборонного гіганта BAE Sys­tems, отримала контракт на 15,7 мільйона фунтів стерлінгів для розробки системи бездротової зарядки безпілотника прямо з поверхні Землі. Технологія має дозволити дрону залишатися в стратосфері місяцями без жодної посадки — незалежно від пори року та тривалості світлового дня.

Йдеться про безпілотник PHASA-35 класу HAPS — так звані висотні псевдосупутники. Ці апарати здатні тижнями курсувати на висоті близько 20 кілометрів і виконувати завдання, що зазвичай покладають на орбітальні супутники: забезпечувати зв’язок, вести спостереження та збирати дані про поверхню планети. Контракт видало британське Агентство перспективних досліджень і винаходів ARIA.

Розмах крил PHASA-35 сягає 35 метрів при масі лише близько 150 кілограмів. Наразі апарат живиться виключно від сонячних панелей та акумуляторів, проте взимку на північних широтах короткий світловий день суттєво обмежує час перебування у повітрі. Саме цю проблему й покликана вирішити бездротова підзарядка з землі.

У проєкті беруть участь компанії Space Solar та MuWave Lim­it­ed. Space Solar окремо фінансується на створення ректени — бортової приймальної системи, яка перетворює спрямоване радіочастотне випромінювання безпосередньо на постійний електричний струм. Фактично наземна станція «стрілятиме» енергетичним променем угору, а дрон ловитиме його і перетворюватиме на живлення.

Цільові параметри амбітні: безперервна передача 300 Вт потужності для телекомунікаційного навантаження масою 20 кілограмів щонайменше протягом тижня. При цьому вартість експлуатації всієї платформи не повинна перевищувати 500 фунтів на годину.

Бездротове живлення відкриває ще одну перевагу: значну частину маси PHASA-35 зараз займають акумулятори. Якщо зменшити їхній обсяг, звільнене місце можна віддати під важчі камери, сенсори або потужніше комунікаційне обладнання.

В перспективі висотні псевдосупутники розглядаються як значно дешевша альтернатива орбітальним апаратам для завдань, де потрібне постійне покриття однієї території. На відміну від супутників, HAPS можуть зависати практично нерухомо над потрібним районом, а за необхідності повертатися на землю для обслуговування та модернізації.