Британські астрономи стверджують, що комету 3I/ATLAS можна було перехопити космічним апаратом

Нове дослідження науковців із South­west Research Insti­tute (SWRI) показало, що місії до міжзоряних об’єктів цілком можливі вже сьогодні. Автори роботи стверджують, що навіть комету 3I/ATLAS, яка пролетіла повз Сонце у 2025 році, можна було б перехопити за умови своєчасного старту та фінансування.

«Траєкторія 3I/ATLAS входила у зону досяжності місії, яку ми спроєктували», – пояснив керівник проєкту Метью Фрімен. Йдеться про пролітні дослідження, адже вивести апарат на орбіту навколо таких тіл неможливо через їхні величезні швидкості та гіперболічні траєкторії.

Верхня ліва панель: комета 3I/ATLAS, як її спостерігали незабаром після відкриття. Верхня права панель: тверде тіло комети Галлея, як його бачить зблизька космічний апарат Giot­to Європейського космічного агентства. Нижня панель: траєкторія комети 3I/ATLAS відносно планет від Меркурія до Сатурна та траєкторія перехоплення місії SwRI, якби місія була запущена цього року. Червона дуга на нижній панелі — це траєкторія місії від Землі до міжзоряної комети 3I/ATLAS. (Джерело зображення: NASA/ESA/UCLA/MPS)

SWRI підкреслює, що подібні місії відносно доступні за вартістю й вимогами до палива, а їхнє значення величезне: пролітні апарати могли б дати безпрецедентні дані про склад, структуру та походження тіл із інших планетних систем. На думку Алана Стерна, відомого керівника місії New Hori­zons до Плутона, це дозволить значно розширити наше розуміння процесів формування твердих тіл у Всесвіті.

Комета 3I/ATLAS стала лише третім підтвердженим міжзоряним відвідувачем після ’Оумуамуа у 2017 році та Борисова у 2019-му. За оцінками вчених, щороку крізь внутрішню частину Сонячної системи проходять десятки таких об’єктів, а до орбіти Нептуна – тисячі. У майбутньому нові телескопи, як-от обсерваторія Віри Рубін, значно збільшать кількість відкриттів.

У SWRI вже створили програмне забезпечення для моделювання й вибору оптимальних цілей, яке показало, що запуск до міжзоряного тіла вимагав би не більших ресурсів, ніж багато нинішніх місій NASA. Дослідники сподіваються, що закладання такої бази дозволить у найближчі десятиліття відправити реальний апарат до комети з іншої зоряної системи.