Британські науковці першими у світі створили нову синтетичну форму життя

Команда вчених під керівництвом біолога Джейсона Чіна з Оксфордського університету створила нову синтетичну форму життя — бактерію E. coli зі штучним геномом, який містить лише 57 кодонів замість звичних 64. Цей проєкт, представлений у журналі Sci­ence, є подальшим розвитком попередньої роботи Чіна — Syn61, організму зі зменшеним генетичним кодом. Новий варіант, Syn57, показав, що життя може функціонувати навіть із суттєво спрощеною генетичною системою.

Усі живі організми на Землі використовують універсальний набір із 64 кодонів — комбінацій нуклеотидів, що визначають синтез білків. Однак деякі з них дублюють функції інших або сигналізують про завершення білкового ланцюга. Чін та його колеги вирішили перевірити, чи можна прибрати надлишкові елементи без втрати життєздатності організму. У ході експерименту вони переписали понад 100 000 кодонів у геномі E. coli, створивши повністю синтетичну хромосому та замінивши частину природного ДНК.

Результати виявилися успішними: бактерії вижили та зберегли здатність до розмноження, хоча на ранніх етапах ріст деяких штамів був уповільненим. Після подальших коригувань синтетичний штам Syn57 продемонстрував стабільний розвиток і навіть підвищену стійкість до вірусів. Це стало можливим тому, що вірусні РНК не можуть ефективно взаємодіяти з модифікованими кодонами — фактично, нова форма життя стала біологічно «захищеною» від природних вірусних інфекцій.

Скорочення числа кодонів також дозволяє оптимізувати процес синтезу білків і відкриває можливість створення нових типів білкових полімерів, які можуть мати властивості, відмінні від природних. Такі матеріали потенційно можуть застосовуватися у медицині, біоінженерії та нанотехнологіях.

Як зазначив Джейсон Чін, наступним етапом стане вивчення меж гнучкості генетичного коду: «Ми прагнемо створити ще глибше переписані геноми, що відкриють шлях до нових білків, полімерів та радикально іншої біохімії». Таким чином, проєкт Syn57 є не просто експериментом із генетичною економією, а кроком до створення повністю нових форм життя, які не існували в природі.