Британські науковці представили концепцію термоядерної ракети Sunbird для космічних місій

Британський стартап Pulsar Fusion представив нову концепцію ядерного термоядерного ракетного двигуна Sunbird, який, за задумом інженерів, зможе розвивати швидкість до 500 000 км/год. Це зробить його найшвидшим самостійно рухомим об'єктом, створеним людством. Для порівняння, навіть надшвидка місія NASA — Parker Solar Probe — досягає вищих швидкостей лише завдяки гравітаційній підтримці Сонця.

Ракета Sunbird не потребуватиме гравітаційного розгону — усе завдяки інноваційному ядерному двигуну на базі керованого термоядерного синтезу. Потенційно це дозволить скоротити час польоту до Марса з традиційних 7−8 місяців до приблизно 4. У Pulsar Fusion планують використовувати Sunbird як буксир: апарат під'єднуватиметься до інших космічних суден і забезпечуватиме їм прискорення для міжпланетних місій.

Стартап, заснований підприємцем Річардом Дайнаном, вже отримав фінансування від Космічного агентства Великої Британії. Компанія планує провести перші випробування системи Dual Direct Fusion Drive на орбіті наприкінці 2025 року. Головна мета — досягти повноцінного термоядерного злиття в космосі до 2027 року.

Розробники наголошують, що термоядерний синтез — це той самий процес, що забезпечує енергією наше Сонце. Хоча на Землі його ще не вдалося реалізувати в промислових масштабах, Pulsar Fusion прагне здійснити прорив саме в космічному середовищі, де умови можуть бути більш сприятливими для таких експериментів.

Проект Sunbird демонструє, що майбутнє космічних подорожей може бути кардинально іншим — швидшим, ефективнішим і незалежним від традиційних джерел енергії. Якщо задум реалізують успішно, це відкриє шлях до нової епохи дослідження Сонячної системи.