Британські науковці виготовлятимуть сонячні батареї у відкритому космосі

Британська дослідницька компанія Dcubed створила систему ARAQYS, яка дозволить виробляти сонячні батареї безпосередньо в космосі. Технологія поєднує використання гнучких фотоелектричних мембран і тривимірного друку конструкцій на орбіті. Такий підхід має суттєво знизити вартість і складність запуску супутників, адже відпадає потреба транспортувати громіздкі панелі із Землі.

Принцип роботи полягає у розгортанні надтонкого сонячного покривала після виходу супутника на орбіту. Вбудовані 3D-принтери наносять на зворотний бік мембрани жорстку конструкцію зі спеціальної смоли, яка твердне під дією ультрафіолетового випромінювання в космосі. Таким чином створюється легка, але міцна каркасна структура без використання додаткової енергії.

Ця технологія розв’язує ключову проблему космічної енергетики — транспортування важких панелей, що потребують міцних корпусів і складних механізмів розгортання. Завдяки ARAQYS зменшується маса обладнання, яке запускають у космос, а вивільнений простір можна використовувати для більшої кількості наукового чи комерційного обладнання.

Компанія вже запланувала серію демонстраційних польотів. Перший, який відбудеться у грудні 2025 року, передбачає випробування створення 60-сантиметрової конструкції. Наступний етап — виготовлення метрової щогли, а у 2027 році Dcubed продемонструє повноцінну робочу сонячну установку потужністю 2 кіловати. Після цього компанія планує перейти до комерційного виробництва.

Генеральний директор Dcubed Томас Сінн, який понад 15 років тому брав участь у програмі NASA NIAC із космічної сонячної енергетики, наголошує, що технологія має потенціал стати основою для майбутніх супутників зв’язку, космічних буксирів та орбітальних обчислювальних платформ.