Британські розробники інтегрують крилаті ракети SPEAR 3 у бойові винищувачі F-35B Lightning II

Міністерство оборони Великої Британії офіційно підтвердило, що виникли суттєві затримки у впровадженні крилатих ракет SPEAR 3 для винищувачів F-35B Lightning II. Ці ракети мали стати основною ударною зброєю літаків і підвищити їхню ефективність у багатофункціональних операціях. Однак через проблеми з інтеграцією ракети у програмне забезпечення TR-3 та затримки з сертифікацією перший запуск для F-35B очікується не раніше початку 2030-х років.

SPEAR 3 (Selective Precision Effects At Range Capability 3) — це високоточна крилата ракета класу «повітря-поверхня», яку розробляє британська компанія MBDA для ВПС Великої Британії. Вона призначена для озброєння винищувачів F-35B та Typhoon і є частиною модернізації ударних спроможностей британської авіації на відстані.

Ракета SPEAR 3 має турбореактивний двигун, що дозволяє їй долати понад 140 км, маневруючи на низькій висоті. Вона оснащена багаторежимною системою наведення (інерційною, GPS, радіолокаційною, інфрачервоною) та бойовою частиною для ураження техніки, засобів ППО і об'єктів інфраструктури. Невеликий розмір ракети дає змогу переносити до восьми SPEAR 3 на одному F-35B, що значно посилює ударну міць.

Наразі британські F-35B обмежені в озброєнні й можуть використовувати тільки бомби серії Paveway, що значно зменшує їхню бойову універсальність. Це викликало критику серед британських політиків і військових експертів, які вказують на необхідність пришвидшення процесу, навіть якщо це пов’язано з більшим ризиком.

Усього у Великій Британії зараз перебуває 34 F-35B, з яких приблизно 30 — в активному строю у Королівських ВПС і ВМС. Вони офіційно почали службу у 2018 році та брали участь у першому авіаносному угрупованні Carrier Strike Group 21. Уряд планує розширити парк до 48 літаків у першій фазі та, можливо, до 138 одиниць у перспективі.