Британський супутник Skynet-1A раптово змінив орбіту після 50 років перебування у космосі

Британський військовий супутник Skynet-1A, запущений 56 років тому, несподівано змінив орбіту — і ніхто не знає, хто або коли це зробив. Це викликало занепокоєння серед експертів із космічної безпеки, оскільки апарат офіційно вважається неактивним уже понад півстоліття.

Skynet-1A запустили у 1969 році як перший супутник військового зв’язку Великої Британії. Він перебував на геостаціонарній орбіті над східним узбережжям Африки, забезпечуючи передачу даних для британських збройних сил. Через технічні несправності апарат вийшов з ладу приблизно через 18 місяців після старту і залишився на орбіті як космічне сміття — найстаріший британський об’єкт у космосі.

За розрахунками астрономів, якщо супутник застиг у своїй робочій позиції на 40° східної довготи, нині він мав би коливатися в межах ±35° навколо точки 75° східної довготи. Однак інженер-супутниковик доктор Стюарт Івс у блозі Glob­al Net­work on Sus­tain­abil­i­ty in Space зазначив, що супутник перебуває зовсім в іншому місці — поблизу 105° західної довготи над Америками і коливається лише на кілька градусів. Це означає, що його хтось перемістив — імовірно, у 1970‑х роках, коли спостереження за ним було неповним.

У той час супутник частково керувався спільно Великою Британією та США. Коли британська станція Oakhang­er тимчасово не працювала, управління передавали американській базі USAF Sun­ny­vale. Дослідниця Рейчел Гілл з Університетського коледжу Лондона вважає, що переміщення могло статися під час такого періоду, коли супутником керували американські оператори.

Випадок має серйозні юридичні наслідки. Якщо Skynet-1A зіштовхнеться з діючим супутником, може постати питання про те, яка країна несе відповідальність за можливі пошкодження. Фахівці попереджають: якщо апарат залишиться на нинішній орбіті, він може становити загрозу іншим супутникам у геостаціонарному поясі.

Сьогодні Skynet-1A — це не лише найстаріший британський супутник у космосі, а й нагадування про те, що навіть об’єкти, які давно втратили функціональність, можуть мати непередбачуваний вплив на сучасне космічне середовище.