Фізики вперше сповільнили світло до 60 кілометрів на годину і повністю його зупинили

Міжнародна команда фізиків уперше змогла уповільнити світло майже до швидкості 60 км/год, а потім повністю зупинити його, використавши конденсат Бозе — Ейнштейна (BEC). Відкриття, опубліковане в журналі Nature, відкриває нові перспективи для квантових технологій, обчислень і телекомунікацій.

Експеримент ґрунтувався на охолодженні газу з атомів натрію до температури, що лише на частки градуса перевищує абсолютний нуль. У такому стані атоми втрачають індивідуальні властивості й поводяться як єдиний квантовий об’єкт — надхолодна квантова рідина. Коли через цей конденсат пропустили лазерне випромінювання, фотони взаємодіяли з атомами настільки сильно, що швидкість світла знизилася до 17 метрів за секунду, тобто близько 61 км/год.

У наступних експериментах дослідники змогли повністю «заморозити» світло, утримавши його нерухомим у конденсаті протягом кількох мілісекунд, а потім знову «запустити». Це стало можливим завдяки когерентності BEC, де фотони та атоми утворюють гібридні частинки — поляритони, що поєднують властивості світла й матерії.

Керування швидкістю світла відкриває нові можливості для створення квантових процесорів, оптичної пам’яті та систем захищеного зв’язку. Уповільнення фотонів дозволяє зберігати й передавати квантову інформацію з високою точністю, а також створює умови для експериментів, які раніше були недосяжними.

Фізики підкреслюють, що цей прорив має не лише технологічне, а й концептуальне значення. Світло традиційно вважалося «граничною швидкістю» природи, але тепер, коли його вдалося зупинити, виникає потреба переосмислити взаємозв’язок між енергією, простором і часом. Як зазначають автори, «здатність контролювати швидкість світла демонструє, що ми лише починаємо розуміти справжні межі фізично можливого».