Ілон Маск заявив, що космічну ракету Falcon 9 під час запуску підірвав снайпер

1 вересня 2016 року на стартовому майданчику SpaceX у Флориді вибухнула ракета Falcon 9 із супутником Amos-6. Аварія стала другим серйозним інцидентом для компанії менш ніж за рік і поставила під загрозу її фінансову стійкість та репутацію як надійного партнера NASA. Причину вибуху тоді встановити не вдалося, і серед численних версій засновник компанії Ілон Маск схилявся до найнезвичнішої — цілеспрямованої атаки з боку конкурента.

За інформацією з розслідування Ars Technica, Маск припустив, що у другий ступінь ракети міг влучити снайпер із даху орендованої United Launch Alliance будівлі неподалік стартового майданчика. Щоб перевірити цю теорію, інженери SpaceX проводили стрільби по гелієвих балонах у Техасі, а один з керівників компанії намагався потрапити на згаданий дах — без успіху. Впродовж місяця SpaceX передавала федеральним службам відео- та аудіодокази можливого саботажу.

Однак 13 жовтня 2016 року Федеральне управління цивільної авіації повідомило юристу SpaceX, що ФБР не знайшло жодних доказів злочинного втручання й офіційно закрило справу. Цей документ став доступним публічно лише у травні 2025 року. Внутрішнє розслідування SpaceX згодом встановило, що причиною вибуху стала надто швидка заправка рідкого палива, що спричинила руйнування балона з гелієм.

Інцидент мав значний резонанс, адже в той час ULA виконувала більшість американських урядових запусків, і SpaceX лише починала конкурувати на цьому ринку. Для NASA, яке готувалося до пілотованих місій на кораблі Crew Dragon, подія стала викликом — особливо враховуючи нову концепцію SpaceX «load-and-go», коли екіпаж сідає в капсулу до початку заправки ракети.

Попри кризу, SpaceX зуміла повернутися до польотів уже за кілька місяців. У 2017 році компанія провела 18 успішних запусків, уперше випередивши ULA. Сьогодні, коли SpaceX здійснює близько 90 стартів на рік, історія зі «снайпером» сприймається радше як приклад гострої конкуренції, ніж як реальна загроза. Вибух Amos-6 став поворотним моментом для компанії, що врешті тільки загартував її на шляху до лідерства у космічній галузі.