Комета 3I/ATLAS змінила свій колір через продукування токсичного ціаніду

Міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS, виявлений у липні 2025 року, змінив колір із червоного на зелений. Астрофотографи Майкл Егер і Джеральд Реманн зафіксували зелений відтінок з блакитним відблиском на початку вересня під час місячного затемнення в Намібії, тоді як попередні спектроскопічні дані показували червону кому. Зміна забарвлення може бути пов’язана зі стрімким зростанням продукування ціаніду, вміст якого зафіксували 25 серпня за допомогою Дуже великого телескопа.

Зелений колір комет зазвичай спричиняють молекули двоатомного вуглецю C₂, які випромінюють світло після поглинання ультрафіолетового випромінювання Сонця. Проте попередні дослідження показали, що 3I/ATLAS належить до комет, найбільш збіднених на вуглецеві ланцюги, тобто вміст C₂ у його складі незначний. Це вказує на інші хімічні процеси в комі, природа яких залишається невстановленою.

Професор Гарвардського університету Аві Леб припустив, що зміна кольору пов’язана зі збільшенням продукування ціаніду. Спостереження VLT 25 серпня підтвердили підвищений вміст цієї сполуки. За оцінками Леба та його колег, маса комети перевищує 33 мільярди тонн, а діаметр ядра становить приблизно 5 км. Це робить 3I/ATLAS значно більшим за попередні міжзоряні об’єкти — ʻOumua­mua та 2I/Borisov.

Наприкінці жовтня 2025 року об’єкт перейде за Сонце відносно земної точки спостереження і стане недоступним до початку грудня. Астрономи планують продовжити дослідження після його повторної появи для з’ясування механізмів, що спричиняють зміну кольору.