Космічна місія NASA зафіксувала рідкісний об’єкт Аррокот аномальної форми

Астрономи отримали нове пояснення походження дивного об’єкта Аррокот у поясі Койпера, який NASA дослідила під час місії New Hori­zons у 2019 році. Свіже дослідження показує, що цей «космічний сніговик» міг сформуватися безпосередньо через гравітаційний колапс дрібних частинок у ранній Сонячній системі, а не внаслідок тривалих зіткнень чи зовнішніх впливів.

Аррокот є контактним бінаром — двома окремими частинами, що злилися дуже повільно. Об’єкт розташований за орбітою Плутона, має близько 30 км у поперечнику і складається з двох майже однакових «лопів», вкритих льодами та з невеликою кількістю кратерів. Його форма нагадує сніговика, а швидкість злиття була надзвичайно низькою — лише кілька метрів на секунду.

Команда під керівництвом Джексона Барнса з Університету штату Мічиган провела 54 чисельні симуляції, у яких із сотень тіл утворилися десятки контактних бінарів. Це свідчить, що подібні структури могли виникати природно й досить часто під час формування Сонячної системи.

Різні конфігурації структури Ароккота, показані з екваторіальної та полярної точок зору. Джерело: Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства

Попередні теорії припускали, що для злиття потрібні додаткові механізми — гравітаційні взаємодії чи газове гальмування. Нова робота доводить, що процес міг бути простішим: дрібні частинки в протопланетному диску колапсували під власною гравітацією, утворюючи об’єкти на кшталт Аррокота.

Питання про поширеність контактних бінарів у поясі Койпера залишається відкритим. Через віддаленість цих тіл астрономи часто змушені робити висновки за непрямими ознаками, наприклад за зміною яскравості під час обертання. Однак нове дослідження показує, що формування таких об’єктів може бути значно легшим, ніж вважалося, і дає новий інструмент для розуміння ранніх етапів розвитку Сонячної системи.