Компанія SpaceX 21 квітня здійснила 32-й запуск вантажного корабля Dragon до Міжнародної космічної станції, використавши для цього ракету-носій Falcon 9. Під час повернення першого ступеня ракети на Землю в атмосфері виникло яскраве світлове явище, яке візуально нагадувало космічну туманність. Це сталося в момент повторного увімкнення двигунів для корекції траєкторії посадки.
Під час місії Falcon 9 вивела на орбіту вантаж у понад три тонни, що включає припаси та наукове обладнання. Серед експериментів — нова система моніторингу якості повітря, важлива для майбутніх місій на Місяць і Марс, а також два атомні годинники, які допоможуть у вивченні фундаментальних фізичних законів, зокрема теорії відносності.
Після завершення основної фази польоту перший ступінь ракети успішно відокремився та виконав зворотний маневр. Під час цього процесу, на великій висоті, запуск двигунів спричинив розсіювання вихлопних газів, що набули вигляду світного хмароподібного об'єкта. Подібні явища можуть спостерігатися під час кожного повернення ракети Falcon 9, але кожен раз вони мають унікальну форму та колір.
Явище зафіксували як унікальну візуальну подію — барвистий слід, що нагадує справжню туманність, який розгортався в атмосфері Землі під час заходу на посадку. Це ще раз підкреслило видовищність запусків SpaceX та їхній внесок не лише в науку, а й у популяризацію космічних досліджень.
Корабель Dragon планується стикувати з МКС 22 квітня, де він пробуде близько місяця. Після завершення місії він повернеться на Землю з результатами наукових досліджень і відпрацьованими матеріалами, включаючи сміття зі станції.