Космічний апарат Curiosity знайшов нові докази, що раніше на Марсі були оптимальні умови для життя

Ровер Curios­i­ty, який працює на Марсі вже понад десять років, продовжує відкривати нові факти про давні середовища Червоної планети. Його головна мета — з’ясувати, як Марс перетворився з більш вологої планети на холодний і сухий світ, який ми бачимо сьогодні. Останні результати досліджень свідчать, що умови для життя могли бути сприятливішими, ніж вважалося раніше.

Маршрут Curios­i­ty через кратер Гейл до гори Шарп, показаний жовтим кольором. Джерело: NASA/J­PL-Cal­tech/Університет Арізони

Нещодавно Curios­i­ty досягнув геологічного регіону з багатими мінеральними відкладеннями, де поверхня сформована складними процесами. Особливу увагу привернула Vera Rubin Ridge — восьмиповерхова формація всередині кратера Гейла, що містить високі концентрації гематиту. Цей мінерал утворюється у водному середовищі, і його присутність може вказувати на тривале існування води на поверхні Марса.

Науковці NASA досліджують, чи мають гематити у Vera Rubin Ridge та сусідній формації Mur­ray спільне походження. Важливим питанням залишається, чи відклади утворилися у водоймі, під дією вітру, або ж пізніше — завдяки руху рідин крізь породи. Відповідь допоможе зрозуміти, як довго вода могла зберігатися на поверхні планети.

Ще одним відкриттям стали унікальні марсіанські дюни, які не мають аналогів на Землі. На ділянці **Nathan Bridges Dune** Curios­i­ty зафіксував середні за розміром піщані утворення, можливі лише в умовах тонкої атмосфери Марса. Це підтверджує, що процеси формування поверхні планети суттєво відрізняються від земних.

Попри технічні проблеми — зношені колеса та несправний бур — Curios­i­ty пройшов понад 16 км від місця посадки у 2012 році. Зараз він зосереджений на вимірюванні рівня окиснення порід на Vera Rubin Ridge, щоб визначити, чи могли різні умови забезпечувати джерела енергії для мікробного життя. Дослідження також має показати, чи вода на вищих рівнях була більш кислою, що може змінити наукове уявлення про минулу придатність Марса для життя.