Космічний апарат NASA отримав найбільші у світі сонячні батареї

NASA завершило встановлення найбільших сонячних батарей для своєї космічної місії Europa Clipper, яка досліджуватиме крижаний супутник Юпітера — Європу.

Сонячні панелі, розміром 14,2 метра завдовжки та 4,1 метра заввишки, є найбільшими з тих, що коли-небудь використовувалися для планетарної місії. Вони необхідні для забезпечення енергією космічного апарата на відстані, яка у п’ять разів перевищує відстань від Землі до Сонця.

Під час подорожі до Європи, яка триватиме понад 5 років, ці панелі будуть збирати лише 3−4% від тієї кількості сонячного світла, яке отримує Земля. А проте, цього вистачить для підтримки роботи всіх систем апарату, включаючи наукове обладнання, комунікації та двигуни. Після прибуття до Юпітера у 2030 році Europa Clipper кілька разів пролетить повз Європу, щоб дослідити можливість існування життя під її крижаною оболонкою.

Встановлення та тестування цих батарей стало викликом для інженерів, оскільки панелі повинні витримувати екстремальні умови космічного простору, включаючи температури до -240°C у тіні Юпітера. Успішні випробування в кріогенній камері підтвердили готовність панелей до цих умов. Панелі розгортатимуться протягом 40 хвилин після запуску, який запланований на жовтень цього року.

Europa Clipper стане важливою частиною досліджень, спрямованих на пошук ознак життя в нашій Сонячній системі, і її місія може змінити наше розуміння умов, необхідних для підтримки життя.