Космічний апарат Solar Orbiter вперше в історії відкрив магнітний південний полюс Сонця

Вперше в історії людство отримало безпосередні зображення південного полюса Сонця — одного з найменш досліджених регіонів нашої зірки. Це стало можливим завдяки зонду Solar Orbiter, спільній місії Європейського космічного агентства (ESA) та NASA, яка здійснила маневр, опустившись на 15 градусів нижче сонячного екватора, щоб зафіксувати унікальні знімки.

Місія, запущена у 2020 році, вже назбирала безпрецедентний обсяг даних. Найбільш винятковим стало те, що окрім зображень, Solar Orbiter вперше підтвердив існування фрагментованої «магнітної мозаїки» — заплутаного поєднання північних і південних полярностей, яке вважається ключовим елементом 11-річного циклу магнітного перевороту Сонця. Теоретичні моделі давно передбачали таку структуру, але донині це не було підтверджено емпірично.

Цей хаос пов’язаний із нерівномірним обертанням Сонця: екватор обертається швидше за полюси. Така диференціація «накручує» магнітне поле, створюючи умови для його подальшого обвалу та інверсії. Кожні 11 років Сонце фактично «перезапускає» своє поле, змінюючи північ на південь, що супроводжується піком активності — збільшенням кількості плям, спалахів і корональних викидів маси.

Професорка Люсі Грін з Mullard Space Science Laboratory при UCL зазначає, що «побачити цю мозаїку на власні очі — зовсім інше, ніж просто припускати її існування». Адже саме магнітне поле визначає характер Сонця — від тихого стану до надпотужних вибухів у його атмосфері.

Solar Orbiter продовжуватиме свою місію: до грудня 2026 року нахил його орбіти зросте до 17 градусів, а в 2029 році — до 33 градусів, що дозволить ще глибше зазирнути до полярних регіонів Сонця. З огляду на те, що передбачення сонячного максимуму досі залишаються вкрай неточними, ці спостереження можуть революціонізувати розуміння сонячного циклу, а відтак і здатність людства захищатися від небезпечних космічних бур.