Космічний телескоп James Webb вперше зафіксував червоного гіганта перед вибухом

Астрономи вперше змогли безпосередньо ідентифікувати зорю-попередницю наднової за допомогою космічного телескопа James Webb. Йдеться про вибух наднової 2025pht у спіральній галактиці NGC 1637, який стався близько 40 мільйонів років тому. Це відкриття, опубліковане в журналі Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, є важливим кроком у дослідженні життєвих циклів масивних зір.

Довгий час пошук таких попередників був складним завданням: зорі перед вибухом часто приховані пилом і залишаються невидимими для телескопів, що працюють у видимому діапазоні. Webb завдяки своїй чутливості в інфрачервоному спектрі зміг «пробитися» крізь пил і зафіксувати червоного надгіганта, який став джерелом наднової.

Команда під керівництвом Чарлі Кілпатріка з Північно-Західного університету поєднала дані Webb та Hub­ble, щоб повністю охарактеризувати зорю до й після вибуху. Виявилося, що вона була надзвичайно червоною та оточеною великою кількістю пилу, що пояснює, чому її не вдалося побачити раніше.

Головне зображення ліворуч показує комбіноване зображення спіральної галактики NGC 1637, зроблене телескопами Вебба і Габбла. Панелі праворуч показують детальне зображення червоного надгіганта до і після вибуху. До вибуху він не видимий для телескопа Габбла, тільки для Вебба. Габбл показує наслідки вибуху. Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, Чарльз Кілпатрік (North­west­ern), Асвін Суреш (North­west­ern); Обробка зображення: Джозеф ДеПаскаль (STScI)

Дослідники встановили, що пил навколо зорі був багатий на вуглець, і саме його велика кількість ускладнювала спостереження. Це підтверджує гіпотезу, що найбільш масивні червоні надгіганти часто залишаються «невидимими» через пилові оболонки, хоча саме вони стають джерелами найяскравіших наднових.

Відкриття демонструє унікальні можливості Webb у вивченні еволюції зір і відкриває шлях до систематичного пошуку попередників наднових у віддалених галактиках. Воно також допомагає пояснити, чому багато масивних зір залишаються невиявленими до моменту вибуху, і закладає основу для майбутніх досліджень червоних надгігантів та їхньої ролі у формуванні Всесвіту.