Космічний телескоп James Webb знайшов найпереконливіший доказ існування життя поза межами Землі

Космічний телескоп James Webb став основним інструментом у пошуках ознак життя поза Сонячною системою завдяки можливості детального аналізу атмосфер екзопланет. За два роки роботи телескоп дозволив астрономам значно розширити знання про хімічний склад далеких світів, що є ключовим для визначення їхньої потенційної придатності для життя.

Найбільшу увагу привернула планета K2-18b, розташована за 120 світлових років від Землі. Дослідники виявили у її атмосфері можливі сліди диметилсульфіду — хімічної сполуки, яку на Землі продукують виключно морські мікроорганізми. Це відкриття може стати першим потенційним біосигнатуром у атмосфері екзопланети.

Частина наукової спільноти ставиться скептично до цих результатів через недостатню статистичну значущість виявлення. Експерти попереджають, що подібні сигнали можуть мати небіологічне походження та пояснюватися геологічними процесами, зокрема вулканічною активністю. Остаточне підтвердження або спростування біологічної природи диметилсульфіду потребує додаткових спостережень.

James Webb працює в інфрачервоному діапазоні та аналізує хімічний склад атмосфери під час транзиту планети перед зорею. Метод дозволяє визначити, які молекули поглинають або випромінюють світло, що дає інформацію про умови на поверхні небесного тіла. Високий вміст метану та вуглекислого газу може вказувати на світ, схожий на ранню Землю.

Серед інших перспективних об’єктів дослідження — система TRAPPIST‑1 з сімома кам’яними планетами та LHS 1140 b. Остання отримала неофіційну назву «планета-бичаче око» через унікальну структуру: імовірний океан рідкої води на денному боці при крижаній поверхні на решті території. Ця конфігурація робить її одним з найперспективніших кандидатів для пошуку життя.

Телескоп має технічні обмеження, зокрема неможливість виявлення кисню — ключового біосигнатуру земного типу життя. Майбутні інструменти, такі як Extreme­ly Large Tele­scope у Чилі та NASA Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry, мають розширити ці можливості. Попри обмеження, James Webb наблизив людство до потенційного відкриття позаземного життя, що може кардинально змінити розуміння місця людини у Всесвіті.