Космічний телескоп JWST відкрив планету, придатну для життя, лише за чотири світлові роки від Землі

Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) може бути близьким до виявлення планети розміром із Землю на орбіті навколо Проксими Центавра — найближчої до Сонця зірки, що розташована на відстані трохи більш ніж чотири світлові роки. Раніше дослідники вже відкрили планету Проксима b, яка перебуває у зоні, придатній для життя. Тепер вони припускають існування ще однієї, меншої планети, прихованої у яскравому світлі зорі.

Проксима Центавра — червоний карлик, значно тьмяніший і холодніший за Сонце, що робить його зручним об’єктом для пошуку екзопланет. Водночас такі зорі часто мають потужні спалахи, здатні руйнувати атмосфери планет, розташованих поблизу. Попри це, близькість Проксими Центавра до Землі робить її перспективною ціллю для JWST, який оснащений інфрачервоними інструментами, здатними вловлювати слабке теплове випромінювання.

У дослідженні, опублікованому в журналі Icarus, науковці змоделювали можливість виявлення планет за допомогою інструмента MIRI (Mid-Infrared Instru­ment) і його коронографа. Цей пристрій блокує сліпуче світло зірки, дозволяючи побачити слабкі об’єкти поруч. За розрахунками, JWST може розрізнити об’єкти на відстані від 0,1 до 1 кутової секунди — саме в цьому діапазоні може перебувати планета з умовами для рідкої води.

Телескопу складно виявити планету точно земного розміру через яскравість Проксими Центавра, але тепліші світи з температурою понад 400 К або трохи більші за Землю — приблизно у 1,5–2 рази — можуть бути помітні в інфрачервоному діапазоні. Це свідчить про те, що JWST наближається до межі своїх технічних можливостей у пошуку планет, подібних до Землі.

Науковці зазначають, що отримані дані стануть основою для роботи майбутніх телескопів, таких як LUVOIR і HabEx. Ці апарати матимуть ще чутливіші системи для виявлення екзопланет і аналізу їхніх атмосфер. Таким чином, пошук «другої Землі» триває — і, можливо, вона розташована зовсім поруч у межах космічного сусідства.