Китайські компанії розробляють інтерфейси мозок-комп’ютер без імплантатів

Поки американська Neu­ralink Ілона Маска вживлює чіпи безпосередньо в мозок пацієнтів, китайські технологічні компанії обирають інший підхід — неінвазивні носимі пристрої, які зчитують сигнали мозку ззовні. Мета та сама: дати людям, які втратили функції тіла через хворобу чи травму, можливість їх повернути.

Китайський уряд включив розробку інтерфейсів мозок-комп’ютер (BCI) до переліку стратегічних «галузей майбутнього» у своєму п’ятирічному плані. Нещодавно китайський регулятор схвалив для комерційного використання перший у світі мінімально інвазивний BCI-пристрій компанії Neu­r­a­cle Med­ical Tech­nol­o­gy — він призначений для відновлення функцій рук після травм спинного мозку.

Серед китайських гравців є й ті, хто розвиває імплантати, зокрема StairMed і Neu­roX­ess. Проте неінвазивний напрям набирає обертів. Компанія Gesta­la, як і американська Merge Labs за підтримки Сема Альтмана, робить ставку на технології на основі ультразвуку.

Ханчжоуський стартап Brain­Co випускає протези та носимі пристрої з використанням BCI і переконаний, що неінвазивні методи здатні лікувати низку захворювань, де медикаменти малоефективні. Компанія апелює до простішого сприйняття таких рішень пацієнтами, нижчих ризиків і менших витрат порівняно з хірургічними втручаннями. Біонічні руки Brain­Co вже схвалені американським FDA: вони зчитують електричні сигнали нервів і м’язів ампутованої кінцівки та перетворюють їх на рухи пальців. Серед інших продуктів компанії — носимий пристрій для покращення сну, який за допомогою слабких електричних імпульсів стимулює вироблення нейрохімічних речовин, що знижують рівень стресу.

Головна технічна проблема неінвазивних рішень полягає в тому, що сигнали мозку, зчитані крізь череп, є слабкими й зашумленими. Brain­Co розробила датчик на сухих електродах і алгоритм штучного інтелекту для декодування цих сигналів. За словами старшого віцепрезидента компанії Нікс Хе, саме це поєднання дає їм конкурентну перевагу.

Brain­Co залучила 2 млрд юанів (близько $280 млн) інвестицій у раунді, який очолили IDG Cap­i­tal і Walden Inter­na­tion­al — венчурна фірма, заснована нинішнім генеральним директором Intel Ліп-Бу Таном. Стартап планує спочатку зосередитися на ринках, де протези покриваються медичним страхуванням, потім розширити лінійку пристроями для лікування СДВГ і депресії, а згодом вийти на масовий споживчий ринок електроніки.

Аналітики інвестиційної компанії Jef­feries Finan­cial Group у доповіді від 8 липня назвали неінвазивні імплантати та ультразвукові методи «найперспективнішими» напрямами в галузі. Водночас вони зазначили, що традиційні неінвазивні системи досі обмежені у точності зчитування мозкових сигналів. Датчики Brain­Co, її ШІ-алгоритм і досвід комерціалізації, на думку Jef­feries, дають компанії помітну перевагу на ринку.