Китайські науковці довели, що лід може стати невичерпним джерелом чистої енергії

Дослідження китайських науковців з Сіаньського університету показало: лід може стати джерелом енергії. Команда під керівництвом Сінь Вена довела, що лід є флексоелектричним матеріалом — він здатний генерувати електрику під час згинання.

Раніше слабку електричну активність спостерігали у льодовиках та крижаних щитах під час зіткнень чи стресових деформацій. Але тепер вчені знайшли спосіб суттєво підсилити ефект — додавши у лід звичайну кухонну сіль (NaCl).

У лабораторії дослідники створювали зразки криги у формі конусів, балок і плит, а потім згинали їх у триопорних тестах. Виявилося, що солоний лід виробляє у тисячу разів більше електричного заряду, ніж чистий. Це пояснюється тим, що сіль перешкоджає повному замерзанню й залишає мікроскопічні канали з розсолом. Під час згинання вода рухається цими каналами, створюючи струмові потоки.

За оцінками вчених, потенціал технології великий: лід покриває близько 10% поверхні Землі. Це відкриває перспективу виробництва «чистої» електрики в холодних регіонах, де складно використовувати інші джерела енергії. Також ефект може мати значення для розуміння електричних процесів на крижаних супутниках, таких як Європа чи Енцелад.

Втім, існують серйозні обмеження: після багатьох циклів згинання ефективність падає на 80%, а значна частина енергії губиться у вигляді тепла. Попри це, публікація в журналі Nature Mate­ri­als підкреслює: відкриття змінює уявлення про лід — із небезпечної зимової перешкоди він може перетворитися на ресурс для майбутньої енергетики.