Китайські вчені першими у світі відстежили космічний супутник за допомогою інфрачервоного лазера

Китайські вчені вперше в історії успішно відстежили супутник за допомогою інфрачервоного лазера вдень, попри вплив сонячного світла. Це стало можливим завдяки наземному випромінювачу, який надіслав лазерний сигнал на супутник Tiandu-1, що перебуває на орбіті навколо Місяця — приблизно за 130 000 км від Землі. Сигнал відбився від ретрорефлектора на супутнику й повернувся назад, де його зафіксував 1,2-метровий телескоп у провінції Юньнань.

Tiandu-1 — експериментальний супутник, що тестує можливості місячного зв’язку та навігації. Китайська академія наук порівняла точність цього експерименту з влучанням у людську волосину з відстані 10 км. До цього подібні технології застосовувалися лише на значно менших дистанціях — наприклад, NASA використовувала лазерний альтиметр на Lunar Reconnaissance Orbiter, щоб виявити посадкові модулі на Місяці, але з орбіти лише в 100 км.

Лазерні комунікації є перспективним напрямом у розвитку космічного зв’язку, зокрема для високошвидкісної передачі даних між планетами. Наприклад, система Deep Space Optical Communications (DSOC), встановлена на місії NASA Psyche, уже передавала сигнали на відстані сотень мільйонів кілометрів. Вона забезпечує в 100 разів більшу пропускну здатність, ніж традиційні радіохвилі, але має обмеження через денне світло.

Власне тому досягнення китайських вчених є проривом: наземна система змогла впоратися з перешкодами від сонячного випромінювання. Це створює передумови для більш широкого застосування лазерного зв’язку в майбутньому — зокрема, для потенційних місій до Марса.

Попри це, інфраструктура DSOC усе ще потребує розвитку, і наразі немає чітких термінів щодо впровадження цієї технології на постійній основі. Проте успіх Китаю показує, що технічний прогрес у цьому напрямі не стоїть на місці.