Китайський супутник розвалився на 43 уламки і засмітив орбіту на десятиліття

Китайський розвідувальний супутник Yao­gan-50 (02) розвалився на щонайменше 43 уламки, які тепер засмічують орбіту на висотах від 600 до 1100 кілометрів. Через особливості цієї зони космосу атмосфера майже не гальмує сміття — уламки залишатимуться там десятиліттями, становлячи загрозу для всіх інших апаратів.

Подія вже зафіксована 18‑ю ескадрильєю космічної оборони Космічних сил США, яка каталогізувала фрагменти. Уламки зберегли характерний для супутника нахил орбіти у 142 градуси. Причина руйнування досі невідома — серед версій розглядаються відмова двигуна чи акумулятора, а також зіткнення з іншим об’єктом.

Yao­gan-50 (02) запустили 15 березня з космодрому Тайюань на ракеті Long March 6A. Двома місяцями раніше на аналогічну орбіту вивели першу машину пари — Yao­gan-50 (01). Обидва супутники використовували рідкісну сильно ретроградну орбіту, за якої апарат рухається проти обертання Землі. Така схема вимагає більше енергії при запуску, але дозволяє частіше «проходити» над середніми широтами — зокрема над самим Китаєм та сусідніми регіонами. Серед інших держав подібні орбіти регулярно застосовує хіба що Ізраїль — через географічні обмеження при запусках.

Офіційно Китайська аерокосмічна корпорація CASC позиціонує супутники серії Yao­gan як апарати для моніторингу поверхні Землі, оцінки врожайності та ліквідації наслідків стихійних лих. Однак західні аналітики вважають, що частина апаратів серії задіяна у військовій розвідці та оснащена радіолокаторами й оптичними системами.

Пекін публічно ніяк не прокоментував руйнування супутника. Водночас китайський каталог космічних об’єктів Spacemap­per вже містить чотири пов’язані з ним фрагменти — отже, китайські засоби спостереження подію зафіксували.

Для розуміння масштабу проблеми варто згадати китайський протисупутниковий тест 2007 року, коли було знищено апарат Fengyun-1C. Через 19 років на орбіті досі відстежуються 2318 його уламків. Загалом зараз на орбіті каталогізовано близько 54 000 об’єктів розміром понад 10 сантиметрів, із яких лише 9300 — діючі супутники. Дрібніших фрагментів несрівнянно більше: приблизно 1,2 мільйона об’єктів від 1 до 10 сантиметрів і ще близько 140 мільйонів частинок менш як за сантиметр. Більшість із них неможливо відстежити, але на орбітальній швидкості навіть такий уламок здатний повністю вивести з ладу будь-який космічний апарат.