Найдовший науковий експеримент у світі триває майже 100 років

В Університеті Квінсленда триває найдовший у світі лабораторний експеримент, який ось-ось може подарувати науковцям нову краплю даних. «Піч-дроп», започаткований у 1927 році, демонструє, що тверді на вигляд речовини можуть поводитися як надзвичайно в’язкі рідини. Сьогодні дослідники спостерігають за формуванням десятої краплі — подією, яка може збігтися зі столітнім ювілеєм експерименту у 2027 році.

Експеримент розпочав професор фізики Томас Парнелл, заклавши у скляну лійку піч — залишок після перегонки вугільної смоли. Після трирічного осідання він обрізав шийку лійки, щоб розпочати процес стікання. Перша крапля впала лише через вісім років, а відтоді зафіксовано ще вісім. Нинішній куратор, професор Ендрю Вайт, продовжує спостереження, які нині транслюються онлайн.

Попри рідкісність падінь, експеримент дав змогу оцінити в’язкість піч — близько 2,3×10⁸ Па·с, що у понад сто мільйонів разів перевищує в’язкість води. Це значення не зовсім збігається з попередніми прогнозами, ймовірно через різну концентрацію летких вуглеводнів у зразках.

Наукова новизна полягає в тому, що «піч-дроп» не лише підтверджує рідинну природу речовини, яку ми сприймаємо як тверду, а й дає унікальні дані для розуміння властивостей матеріалів із надзвичайно високою в’язкістю. Інтервал між падіннями останніх десятиліть становить від 8 до 13 років, тож ювілейне десяте падіння може стати символічним моментом — на сотий рік існування експерименту.