NASA продовжило місію Voyager 2 ще на рік завдяки операції «Big Bang»

Інженери Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) успішно провели операцію з перерозподілу енергоспоживання космічного зонда Voy­ager 2. Завдяки цьому три наукові прилади, що залишилися на борту апарата, продовжать роботу щонайменше ще на рік.

Операцію отримала внутрішню назву «Big Bang». Під час її виконання фахівці одночасно вимкнули частину енергоємного обладнання та перевели апарат на менш витратні альтернативні системи. Ключовим завданням було підтримати достатній рівень обігріву бортових систем, адже Voy­ager 2 продовжує рухатися крізь міжзоряний простір за екстремально низьких температур.

Обидва зонди серії Voy­ager живляться від радіоізотопних термоелектричних генераторів, які перетворюють тепло від розпаду плутонію на електрику. Через природне зменшення кількості радіоактивного матеріалу потужність генераторів щороку падає приблизно на 4 Вт.

За майже 50 років після запуску енергетичний ресурс апаратів скоротився настільки, що команда змушена поступово вимикати другорядні системи. З 2024 року через нестачу енергії на кожному із зондів вже було деактивовано по два наукові прилади.

Без нинішнього втручання NASA довелося б вивести з експлуатації ще один прилад Voy­ager 2 до кінця 2026 року. Аналогічну операцію фахівці планують провести і на Voy­ager 1, який перебуває ще далі від Землі, впродовж найближчих місяців.