NASA розробляє інноваційний космоплан для польотів астронавтів на МКС

Компанія Sier­ra Space представила перший космоплан серії Dream Chas­er для доставляння вантажів на низькі орбіти. Найближчими тижнями буде проведено його випробування щодо впливу на довкілля. Перший запуск Dream Chas­er заплановано на квітень 2024 року з космодрому Кеннеді у Флориді.

Концепцію космоплану буоло представлено ще у 2004 році. Спочатку планувалося використовувати апарат для перевезення не лише вантажів, а й людей, однак розробка не витримала конкуренції зі SpaceX, Boe­ing і Northrop Grum­man.

Інженери компанії вдосконалили космоліт і зробили його більш технологічним. Проект знову став актуальним і отримав фінансування NASA, а перший його екземпляр під назвою “Tenci­ty” буде доставлено у розпорядження аерокосмічного агентства вже через декілька тижнів. Передбачається, що у майбутньому Dream Chas­er може постачатися й іноземним компаніям.

Принциповою відмінністю Dream Chas­er стало те, що під час повернення на Землю корабель може сісти на злітно-посадковій смузі, як звичайний літак. Корабель має крилату конструкцію, а його двигуни працюють на суміші пропану і закису азоту. При вході в атмосферу від руйнування високими температурами його захищатимуть плити з кремнезему. 

Розробники подбали й про те, щоби прискорення під час посадки не перевищувало 1,5 G — це дасть змогу порівняно безпечно транспортувати крихкі вантажі. За словами інженерів, кожен космоліт матиме ресурс не менш ніж на 15 місій.