NASA розробляє інноваційний космоплан для польотів астронавтів на МКС

Компанія Sierra Space представила перший космоплан серії Dream Chaser для доставляння вантажів на низькі орбіти. Найближчими тижнями буде проведено його випробування щодо впливу на довкілля. Перший запуск Dream Chaser заплановано на квітень 2024 року з космодрому Кеннеді у Флориді.

Концепцію космоплану буоло представлено ще у 2004 році. Спочатку планувалося використовувати апарат для перевезення не лише вантажів, а й людей, однак розробка не витримала конкуренції зі SpaceX, Boeing і Northrop Grumman.

Інженери компанії вдосконалили космоліт і зробили його більш технологічним. Проект знову став актуальним і отримав фінансування NASA, а перший його екземпляр під назвою «Tencity» буде доставлено у розпорядження аерокосмічного агентства вже через декілька тижнів. Передбачається, що у майбутньому Dream Chaser може постачатися й іноземним компаніям.

Принциповою відмінністю Dream Chaser стало те, що під час повернення на Землю корабель може сісти на злітно-посадковій смузі, як звичайний літак. Корабель має крилату конструкцію, а його двигуни працюють на суміші пропану і закису азоту. При вході в атмосферу від руйнування високими температурами його захищатимуть плити з кремнезему.

Розробники подбали й про те, щоби прискорення під час посадки не перевищувало 1,5 G — це дасть змогу порівняно безпечно транспортувати крихкі вантажі. За словами інженерів, кожен космоліт матиме ресурс не менш ніж на 15 місій.