NASA розробляє унікальні лазери для боротьби з космічними загрозами

NASA у співпраці з Університетом Західної Віргінії розробляють багатофункціональну систему космічних лазерів, яка буде здатна захистити космічні активи країни від катастрофічних зіткнень та інших потенційних космічних загроз.

Завдяки використанню алгоритмів штучного інтелекту ці космічні лазери відхилятимуть або навіть зможуть зводити з орбіти об'єкти, які можуть загрожувати діючим супутникам, що перебувають на низькій навколоземній орбіті. У разі успіху технології, ця система може бути використана для відхилення метеорита, що наближається.

Через колосально високі швидкості навіть найменші уламки космічного сміття можуть спричиняти катастрофічні наслідки для супутників, що діють, інших космічних апаратів або навіть людей, які працюють на МКС. МКС довелося неодноразово змінювати свою орбіту, щоб уникнути зіткнення з космічним сміттям.

Було запропоновано або перебувають у розробці безліч інноваційних рішень проблеми некерованих об'єктів на низькій орбіті Землі. А NASA і Університет Західної Віргінії розпочали розробку нової системи.

Ця система не призначена для знищення сміття (як військовий лазер, що збиває ракету або безпілотник). Космічний лазер розроблений для відштовхування сміття за допомогою процесу, що відомий як лазерна абляція — це процесс тиску від світла лазера. Лазерна абляція працює на механізмі випаровування маленького шматочка цілі, що створює на її поверхні розплавлену масу. Ця маса разом із фотонним тиском самого лазера зіштовхує сміття з його орбіти, змінюючи загальну траєкторію достатньо, щоб запобігти зіткненню з іншим об'єктом.

Ще однією перевагою цієї системи стане її універсальність. Багато пропонованих рішень проблеми космічного сміття націлені на великі уламки. Ця система зможе націлюватися на дрібні осколки або частини сміття, яких складно позбутися, але які можуть завдати значної шкоди, якщо вони зіткнуться з робочим супутником.

Як зазначається, довгостроковою метою проєкту є створення і розгортання мережі космічних лазерів по всьому світу.