NASA відправить роботів досліджувати підземну порожнину на Місяці

NASA обрало нову місію для дослідження одного з найзагадковіших об’єктів на Місяці — провалу Маріус-Хіллз у регіоні Океану Бур на видимому боці супутника. Місію дістала назву GIMLI (Geo­phys­i­cal Instru­ments for Mar­ius Lunar pit Inves­ti­ga­tion), і очолить її Планетологічний інститут (PSI). Орбітальні знімки давно вказують на те, що цей отвір у поверхні може бути входом до лавової трубки — підземної порожнини, що утворилася мільйони років тому внаслідок вулканічної діяльності.

Якщо порожнина існує і є стабільною, вона могла б слугувати природним укриттям для майбутньої пілотованої бази. Стіни підземного тунелю захищають від радіації, мікрометеоритів і різких перепадів температури, характерних для місячної поверхні. Саме тому питання про реальний розмір і стан порожнини набуває не лише наукового, а й суто практичного значення.

Для відповіді на нього GIMLI отримає три незалежні геофізичні прилади. Георадар прозондує підповерхневі шари ґрунту, гравіметр зафіксує найменші зміни густини над можливою порожниною, а сейсмодатчики вловлять пружні хвилі від поверхні. Керівник місії Тан Путціг із PSI особливо відзначає повернення активної сейсморозвідки на Місяць: після експериментів астронавтів «Аполлона» цей метод цілеспрямовано не застосовувався.

Апарат доставлять на поверхню в рамках програми комерційної доставки вантажів CLPS. Розробкою обладнання займеться компанія Hon­ey­bee Robot­ics, а норвезьке космічне агентство виступить міжнародним партнером проекту. Фінансування йде через програму NASA PRISM, спрямовану на наукові дослідження безпосередньо на місячній поверхні.

Директор PSI Аманда Хендрікс назвала GIMLI «саме тим типом амбітної планетарної науки, заради якої створювався інститут». За її словами, питання, яке десятиліттями вивчали з орбіти, нарешті отримає пряму інструментальну відповідь. Камери на борту апарата зможуть зафіксувати шари реголіту та лавових потоків на стінках провалу — деталі, недоступні жодному орбітальному зонду.

Навіть якщо великої печери виявити не вдасться, місія закриє кілька фундаментальних наукових питань. Аналіз підповерхневих структур допоможе відновити історію вулканізму в геологічно різноманітному регіоні Океану Бур. Заступник наукового керівника місії Ґарет Морган пояснює: якщо повноцінну лавову трубку знайдуть, це доведе, що базальтові процеси, які формують такі порожнини на Землі, діяли і на Місяці, а отже, земний досвід вивчення печер можна напряму застосовувати до місячної геології.