NASA виявило на Марсі сліди гарячих підземних джерел і стародавніх озер

Марсохід Per­se­ver­ance виявив у районі стародавнього кратера Єзеро докази щонайменше трьох окремих епох, коли вода активно взаємодіяла з марсіанськими породами. Остання з них пов’язана з гарячими підземними джерелами — гідротермальною системою, яка змінила породи вже після того, як озеро зникло.

Дослідники очікували знайти в так званому Mar­gin Unit осадові породи, характерні для берега давнього озера. Орбітальні апарати заздалегідь зафіксували тут виразні ознаки карбонатних мінералів. Однак Per­se­ver­ance натрапив на магматичні породи, чиї кристали зберегли цілу послідовність змін — і розкрили куди складнішу картину.

Первісно з породами контактували підземні води, насичені вуглекислим газом. Вони вступили в реакцію з олівіном — мінералом на основі магнію та заліза — і залишили карбонати в тріщинах. Пізніше вода, пов’язана вже з поверхневим озером, змінила породу глибше: зерна олівіну розтріскалися, між ними з’явилися сполуки кремнію. Саме такі карбонати й кремнезем особливо цінні для пошуку слідів давнього життя: на Землі подібні реакції можуть супроводжуватися виділенням водню, що слугує джерелом енергії для певних мікроорганізмів.

Третій епізод виявився найнесподіванішим. На сході Mar­gin Unit марсохід зафіксував мінеральні жили завтовшки близько 25 сантиметрів із сульфатом кальцію та мінералом флюоритом. Флюорит зазвичай утворюється, коли гаряча вода циркулює крізь вулканічні породи, — тож знахідка вказує на пізню гідротермальну активність, яка додатково перетворила марсіанські породи.

Per­se­ver­ance обстежив Mar­gin Unit на перепаді висот близько 265 метрів і проаналізував понад 185 ділянок корінних порід за допомогою лазерного приладу Super­Cam. Вченим поки що вдається встановити послідовність «водних подій», але не їхній точний вік.

Кратер Єзеро розташований у межах одного з найбільших скупчень карбонатних порід на Марсі. Виявлена тут складна водна історія допомагає по-новому оцінити клімат раннього Марса й розширює уявлення про те, де і за яких умов на цій планеті могло існувати життя.