NASA запускатиме ракети у стратосферу Землі

NASA розпочинає місію SEED (Sporadic-E ElectroDynamics) із запусків ракет з атола Кваджалейн у Тихому океані. Вчені досліджуватимуть загадкові висотні шари у земній атмосфері, які порушують роботу радіозв'язку та радарів. Йдеться про шари Sporadic-E, що утворюються в іоносфері на висоті до 1000 км та здатні спричиняти помилкове відображення сигналів — так звані «примарні цілі».

Ці шари утворюються з важких іонів, залишених метеорами, які згоряють в атмосфері. Вони накопичуються нижче 140 км, створюючи щільні іонізовані скупчення, що можуть різко змінювати розповсюдження радіосигналів. У середніх широтах механізм їх утворення пов’язаний із зсувом вітрів, однак поблизу екватора, де магнітні лінії розташовані паралельно поверхні, традиційна теорія не пояснює їхнє походження.

Для збору даних буде використано суборбітальні ракети з приладами, які під час польоту випустять кольорові сліди для вивчення вітрових потоків. У межах місії також передбачено виведення чотирьох субплатформ у саму Sporadic-E зону для вимірювання щільності іонів і сили магнітного поля. Друга ракета стартуватиме за аналогічною схемою, але за інших умов, для порівняльного аналізу.

Проект очолює професор Арох Барджатья з Університету Ембрі-Ріддл, який розробив апаратуру та координує запуск у співпраці з науковцями з Бостонського коледжу та Університету Клемсона. Розрахунки та польові дані з ракети мають допомогти вдосконалити комп’ютерні моделі іоносфери та наблизити розуміння формування Sporadic-E у екваторіальних зонах.

За словами Барджаті, ці шари є частиною значно складнішої системи, яка впливає на супутники, зв’язок і спостереження із Землі. Дослідження дозволить краще прогнозувати порушення у цих системах та зменшити ризики для інфраструктури.