NASA запустить революційну місію для дослідження Марса вже сьогодні

NASA готується до запуску першої подвійної орбітальної місії до іншої планети — ESCAPADE. Два однакові супутники, названі Blue і Gold, стартують не раніше 9 листопада з мису Канаверал, Флорида. Вони працюватимуть у парі, щоб створити тривимірну карту магнітних полів, верхньої атмосфери та іоносфери Марса. Це вперше забезпечить стереоскопічний огляд навколоземного простору Червоної планети.

Місія має допомогти дослідникам з’ясувати, як і коли Марс втратив свою атмосферу, а також вивчити умови, що можуть вплинути на майбутні пілотовані польоти. За словами головного дослідника Роберта Лілліса з Лабораторії космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі, розуміння змін в іоносфері є критично важливим для коригування радіосигналів, необхідних для зв’язку та навігації.

Супутники, розроблені компанією Rock­et Lab, вирушать до Марса на ракеті New Glenn від Blue Ori­gin. Вони прибудуть до планети у 2027 році. ESCAPADE також протестує нову траєкторію: замість запуску у традиційне «вікно» кожні 26 місяців, апарати спершу вирушать до точки Лагранжа, а потім повернуться до Землі для маневру, що дозволить стартувати до Марса. Такий маршрут може забезпечити більшу гнучкість для майбутніх місій.

Основна мета — дослідити, як сонячний вітер впливає на атмосферу Марса та сприяє її втраті. Оскільки планета не має глобального магнітного поля, її поверхня незахищена від сонячних бур. ESCAPADE дозволить відстежувати зміни в атмосфері у реальному часі завдяки двом супутникам, які пролетять над одними й тими ж регіонами з інтервалом у кілька хвилин.

Вартість місії становить $49 млн — майже вдесятеро менше, ніж у схожих проєктів минулих десятиліть. Лілліс назвав ESCAPADE прикладом нового підходу до міжпланетних досліджень: із залученням приватних компаній, нижчими витратами та більшою гнучкістю. Очікується, що місія допоможе пояснити втрату води на Марсі, еволюцію його клімату та потенційні ресурси для майбутніх колоністів.