NASA запустить у космос революційний телескоп, що попереджатиме про наближення небезпечних астероїдів до Землі

NASA завершує підготовку до запуску нового космічного телескопа NEO Surveyor — апарата, що має стати головним інструментом у виявленні потенційно небезпечних астероїдів поблизу Землі. Запуск місії заплановано на кінець 2027 року. Телескоп шукатиме астероїди за допомогою інфрачервоного випромінювання — технології, яка дозволяє фіксувати навіть ті об'єкти, що практично не відбивають світло і залишаються невидимими для оптичних систем.

Ключовий компонент апарата — герметичний модуль довжиною 3,7 метра — нещодавно повернувся до Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Каліфорнії після проходження екстремальних тестів у спеціальній вакуумній камері Центру ім. Джонсона в Х’юстоні. Цей модуль виконує критичну функцію: він охолоджує телескоп, щоб уникнути впливу власного тепла на спостереження. Адже телескоп фіксуватиме не світло, а тепло — залишкове інфрачервоне випромінювання від обігрітих Сонцем астероїдів.

NEO Surveyor стане першою космічною місією NASA, повністю зосередженою на так званому планетарному захисті. Інфрачервоні сенсори дозволять йому виявляти об'єкти з темною поверхнею, зокрема астероїди й комети, які раніше могли залишатися непоміченими. Це суттєво підвищить шанси на завчасне виявлення потенційно небезпечних тіл, які можуть загрожувати планеті.

Після фінального збирання в JPL модуль телескопа буде відправлений до Лабораторії космічної динаміки в Юті, де його об'єднають із корпусом алюмінієвого телескопа. Усі компоненти мають бути остаточно інтегровані до початку 2026 року. Над створенням телескопа працюють кілька партнерських організацій, серед яких BAE Systems, Teledyne, Університет Колорадо та Лабораторія атмосферної та космічної фізики.

Проект очолює професорка Емі Мейнзер з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Очікується, що місія не лише посилить здатність людства відстежувати загрози з космосу, а й дасть нові наукові знання про динаміку й склад малих тіл у Сонячній системі. У добу дедалі тіснішого контакту з космосом, подібні ініціативи — важливий крок до гарантування безпеки планети.