Науковці довели, що Марс став червоним у період, коли на планеті існувало життя

Нові дослідження свідчать, що Марс почав «іржавіти» набагато раніше, ніж вважалося, — ще у період, коли на його поверхні існувала рідка вода. Аналіз даних із міжпланетних місій та лабораторних експериментів показав, що червоний колір планети зумовлений не гематитом, як вважали раніше, а іншим типом оксиду заліза — феригідритом, який потребує води для свого утворення.

Команда на чолі з Адомасом Валантінасом з Університету Брауна створила в лабораторії штучний аналог марсіанського пилу, змішуючи феригідрит із вулканічним базальтом. Результати їхнього експерименту найбільш точно співпали з даними, отриманими з орбітальних апаратів ESA та NASA. Це підтверджує, що Марс отримав свій червоний відтінок ще тоді, коли на ньому були сприятливі умови для існування води.

Феригідрит, на відміну від гематиту, зберігає водні залишки навіть через мільярди років. Це відкриття змінює наше розуміння еволюції Марса та його кліматичної історії, адже раніше вважалося, що процес окислення відбувся значно пізніше — після того, як планета втратила воду.

Дослідження базується на даних від орбітальних місій Mars Express, Trace Gas Orbiter, Mars Reconnaissance Orbiter, а також марсоходів Curiosity та Perseverance. Нові місії, такі як Rosalind Franklin та Mars Sample Return, мають підтвердити ці висновки та допомогти визначити точну кількість феригідриту в марсіанському ґрунті.

Отримані результати відкривають нові можливості для пошуку слідів минулого життя на Марсі. Якщо феригідрит утворився в присутності води, то є ймовірність, що в ті часи на Червоній планеті могли існувати умови, придатні для мікробного життя.