Науковці довели, що під час тотального замерзання Землі на планеті існувало життя

Під час тотального зледеніння, коли вся поверхня планети була майже повністю замерзла, життя на Землі не зникло — мікроорганізми знаходили прихисток у маленьких ставках із розталого льоду навіть в екваторіальних широтах. Такі висновки оприлюднила команда науковців із Массачусетського технологічного інституту, дослідивши сучасні аналоги в Антарктиді.

У Кріогенний період, що тривав від 635 до 720 мільйонів років тому, середня температура на планеті не підіймалася вище — 50 °C, а клімат навіть біля екватора був подібний до нинішньої Антарктиди. Проте дослідження крихітних озерців на льодовому шельфі Мак-Мердо виявило, що навіть у таких умовах у ставках могла зберігатися виняткова біорізноманітність — тут були знайдені як ціанобактерії, відомі своєю витривалістю, так і еукаріоти, предки складних багатоклітинних організмів.

Науковці зазначають, що подібні унікальні водойми могли стати справжніми оазами для життя, де мікроорганізми утворювали багатошарові матриці на дні, які з часом створювали середовище для подальшої еволюції. Жоден ставок не був ідентичний іншому, і різноманіття форм життя залежало від вмісту солі та мікроклімату.

Ці висновки мають значення не лише для історії Землі, а й для астробіології: досвід виживання у замерзлих ізольованих ставках може допомогти шукати життя на крижаних супутниках інших планет, як-от Енцелад чи Європа, де під товстим шаром льоду також можуть існувати рідкі водойми.

Таким чином, навіть під час найекстремальнішого глобального замерзання життя знаходило способи вижити у маленьких, прихованих водоймах, що, ймовірно, дало початок подальшій еволюції багатоклітинних організмів.