Науковці довели, що життя на Землі існувало 2,5 мільярда років тому

У Південній Африці дослідники виявили найдавніші з відомих слідів фотосинтезу — у породах віком 2,5 мільярда років. Це відкриття зміщує часові межі появи фотосинтетичних організмів майже на мільярд років у глиб минулого, порівняно з попереднім рекордом. Знахідка дозволяє по-новому поглянути на розвиток життя на Землі та формування кисневої атмосфери.

Зразки були взяті з формації Моемба в басейні Гаап, що у Південній Африці. У межах геологічного дослідження науковці проаналізували сліди карбону, який зберігся у стародавніх морських відкладах. Вуглецевий ізотопний склад свідчить про біологічне походження — і зокрема про участь у фотосинтетичних процесах.

Автори дослідження з Університету Цюриха підкреслюють, що знайдені молекули свідчать про наявність фотосинтетичних мікроорганізмів ще до так званої Великої кисневої катастрофи. Це підтверджує, що перші організми, здатні до фотосинтезу, могли з’явитися значно раніше, ніж було заведено вважати. Цей процес, за словами вчених, був ключовим фактором, що сприяв поступовому збагаченню атмосфери киснем.

Раніше найдавніші докази фотосинтезу датувалися віком близько 1,9 мільярда років. Нові дані свідчать, що подібні процеси могли існувати вже за 600 мільйонів років до цього. Дослідники зазначають, що ізотопний аналіз є найбільш надійним методом ідентифікації біологічного карбону в геологічних породах, особливо коли йдеться про такі давні зразки.

Результати дослідження були опубліковані у журналі Nature Geo­science. Команда наголошує, що ці відкриття не лише змінюють уявлення про еволюцію життя, а й відкривають нові напрями для досліджень щодо умов, у яких могла зародитися складніша біосфера.