Науковці довели, що життя у космосі може існувати без води

Дослідники з Массачусетського технологічного інституту (MIT) запропонували новий підхід до пошуку життя поза Землею, який виходить за межі традиційної вимоги наявності води. У дослідженні, опублікованому в журналі Pro­ceed­ings of the Nation­al Acad­e­my of Sci­ences, вони показали, що життя потенційно може існувати в іншому типі рідини — іонних рідинах, які складаються з солей і залишаються у рідкому стані при температурах нижче 100 °C.

Іонні рідини можуть утворюватися природним шляхом із хімічних сполук, що очікувано зустрічаються на деяких кам’янистих планетах та супутниках. У лабораторії вчені змішали сірчану кислоту з азотовмісними органічними сполуками й отримали стабільну рідину. Сірчана кислота є звичним продуктом вулканічної активності, а азотовмісні органіки вже виявляли на астероїдах та планетах Сонячної системи.

На відміну від води, іонні рідини не випаровуються швидко та залишаються стабільними за високих температур і низького тиску — в умовах, де вода не могла б існувати. Деякі білки зберігають стабільність у таких рідинах, що робить їх потенційним середовищем для простих форм життя. Дослідження почалося випадково під час вивчення атмосфери Венери, насиченої сірчаною кислотою.

Команда перевірила понад 30 органічних сполук з азотом у поєднанні з сірчаною кислотою за різних температур і тисків, навіть на базальтовій породі. Іонні рідини утворювались при температурах до 180 °C і значно нижчому тиску, ніж на Землі. Навіть за надлишку кислоти на породі залишалися краплі стабільної рідини.

Автори припускають, що на планетах без води, але з вулканічною активністю, можуть існувати невеликі «оази» іонних рідин, які залишаються стабільними роками чи навіть тисячоліттями, створюючи умови для розвитку життя. Це відкриття розширює уявлення про зони потенційної придатності до життя для кам’янистих світів у Всесвіті.