Науковці MIT запропонували інноваційний метод захисту Землі від потенційно небезпечних астероїдів

Дослідники MIT представили нову методику виявлення та відстеження малих астероїдів, які можуть становити загрозу для космічної інфраструктури Землі. У публікації в Research Notes of the AAS йдеться про використання даних телескопа James Webb для ідентифікації об’єктів, занадто слабких для наземних спостережень. Відкриття стало важливим кроком у розвитку систем планетарної оборони.

Малі астероїди, розміром із будівлю, хоч і не здатні спричинити глобальні катастрофи, значно частіше стикаються із Землею — приблизно раз на кілька десятиліть. Їхні удари можуть пошкодити супутники та системи зв’язку, що критично для сучасного світу. Саме тому MIT наголошує на необхідності створення ефективних методів моніторингу таких об’єктів.

Використання інфрачервоних можливостей JWST дозволило вперше зафіксувати астероїд 2024 YR4 та простежити його рух. Це доводить, що нова технологія здатна виявляти навіть найменші небезпечні об’єкти, які залишаються невидимими для наземних телескопів. Такий підхід відкриває можливості для точнішої оцінки ризиків і своєчасної розробки стратегій захисту.

Координати в площині неба та відповідні похибки для астероїда 2024 YR4 станом на 26 лютого 2026 року. Ліворуч: набір експозицій спостережень JWST від 26 лютого 2026 року, що демонструють виявлення астероїда 2024 YR4 (зелений) з високою статистичною значущістю, зміщеного на ∼22 пікселі від положення, яке б підтверджувало ненульову ймовірність зіткнення з Місяцем у 2032 році (червоний). Праворуч: астрометричні залишки порівняно з існуючим рішенням щодо орбіти JPL Hori­zons для чотирьох експозицій від 26 лютого 2026 року з використанням трьох незалежних конвеєрів обробки та аналізу. Ці рішення добре узгоджуються в межах похибки 50 мс, про яку повідомляється на даний момент, що перекладається на похибку щодо перилюну в 800 км (1σ). Джерело: Research Notes of the AAS (2026). DOI: 10.3847/2515–5172/ae4fb4

MIT інтегрує свої дослідження з іншими обсерваторіями, зокрема майбутнім Vera Rubin Obser­va­to­ry у Чилі, який збільшить кількість виявлених малих астероїдів у десять разів. Важливим є не лише виявлення, а й швидка характеристика об’єктів — їхнього розміру, траєкторії та складу. Саме тому до роботи залучаються наземні обсерваторії MIT Haystack та Wal­lace.

Окрім наукових досліджень, MIT активно готує нове покоління фахівців, залучаючи студентів до практичних спостережень і аналізу даних. Таким чином університет формує команду, здатну швидко реагувати на потенційні загрози. У перспективі це може стати основою для створення ефективних технологій відхилення чи нейтралізації малих астероїдів, що загрожують космічній інфраструктурі Землі.