Науковці NASA назвали організм, що може вижити в екстремальних умовах космосу

Ключ до пошуку життя на інших планетах може ховатися у звичайному лишайнику, який росте у найсуворіших пустелях Землі. Дослідження показало: лишайник Clavascidium lacinulatum із пустелі Мохаве здатен пережити тримісячне опромінення ультрафіолетовим випромінюванням такого рівня, яке вважалося смертельним для цього організму. Попри серйозні пошкодження, лишайник відновився і почав розмножуватися після зволоження.

Головний секрет цього феномену — у «найкращому у світі сонцезахисному фільтрі», який формує верхній темний шар лишайника. Саме ця мікроскопічна «шкіра» захищає від УФ-випромінювання, навіть більш жорсткого, ніж доходить до Землі. Експеримент довів: якщо подібні колоніальні організми розвиваються на планетах біля інших зір, навіть у надзвичайно агресивних умовах, вони можуть зберігати життєздатність завдяки ефективним природним УФ-фільтрам.

Команда з Desert Research Institute та NASA з’ясувала: захисна пігментація у лишайника виникла не для протидії UVC (яке не досягає поверхні Землі), а як «побічний ефект» захисту від менш небезпечних UVA й UVB-променів. Виявилося, що кислоти у складі лишайника працюють подібно до сучасних UV-стабілізаторів для пластику.

Висновок: цей «живий щит» не лише підтверджує дивовижну стійкість життя на Землі, а й дає підстави сподіватися, що фотосинтезуючі мікроорганізми можуть виживати навіть на екзопланетах із надзвичайно агресивним випромінюванням зір. Цей досвід стане у пригоді для майбутніх місій з пошуку позаземного життя.