Науковці не змогли з першого разу знищити космічний телескоп Gaia

Європейське космічне агентство натрапило на несподівані труднощі під час остаточного вимкнення космічного телескопа Gaia. Попри завершення місії, сам апарат виявився напрочуд «живучим» і чинив умовний опір спробам науковців зупинити його роботу. Причина — надзвичайно стійка конструкція телескопа, спеціально розроблена для роботи у ворожому космічному середовищі, інформує Futur­ism.

Gaia була оснащена кількома резервними системами, які автоматично відновлювали роботу у випадку збоїв, втрати зв’язку чи впливу радіації. Щоб повністю вивести апарат з експлуатації, команді довелося створити складну процедуру деактивації. Спершу телескоп вивели з точки Лагранжа L2 — стабільної орбіти, де гравітаційне поле Землі та Сонця перебуває в рівновазі — і перевели на орбіту навколо Сонця, подалі від Землі щонайменше на наступні 100 років.

Далі поетапно вимикали підсистеми і прилади, після чого навмисно зіпсували бортове програмне забезпечення, аби Gaia більше не могла автоматично перезапуститися, навіть якщо знову потрапить у зону освітлення сонячними променями. Такий підхід був необхідним, аби уникнути ризику випадкового поновлення передачі сигналів у майбутньому.

Запущений у 2013 році телескоп Gaia став ключовим інструментом для створення найдетальнішої тривимірної карти Чумацького Шляху — понад мільярд зірок, а також супутників і екзопланет. Його дані дозволили уточнити положення Сонячної системи в галактиці, виявити динаміку її руху до галактичного центру та заклали основу для майбутніх місій на кшталт Pla­to.

Хоча Gaia більше не працює, наукове значення його місії лише починає розкриватися: аналіз отриманих даних триватиме ще роками, і саме вони можуть стати основою для нових відкриттів у галузі зоряної астрономії.