Науковці передбачили ймовірність зіткнення Чумацького Шляху з галактикою Андромеди

Астрономи переглянули давній сценарій зіткнення Чумацького Шляху та галактики Андромеди, яке здавалося неминучим і мало відбутися приблизно через 4,5 мільярда років. Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Astron­o­my, показує, що ймовірність цієї події значно менша, ніж вважалося раніше.

Класична теорія передбачала утворення спільної галактики «Мілкомеда», у процесі якого спіральні структури обох систем перетворилися б на еліптичну форму. Попри масштабність явища, шанс прямого зіткнення зірок практично відсутній, а доля Землі радше буде визначена еволюцією Сонця, яке через 5 мільярдів років стане червоним гігантом.

Нові розрахунки вперше врахували не лише Чумацький Шлях та Андромеду, а й інші важливі об’єкти Локальної групи — галактику Трикутника (M33) та Велику Магелланову Хмару (LMC). За словами Тілла Савали з Гельсінського університету, M33 трохи «підтягує» Чумацький Шлях до Андромеди, тоді як LMC, навпаки, відхиляє його від площини зіткнення.

У ході 100 тисяч симуляцій з урахуванням 22 змінних вчені з’ясували: ймовірність зіткнення Чумацького Шляху та Андромеди в найближчі 10 мільярдів років становить близько 50%. Прогнозований раніше сценарій злиття через 4–5 мільярдів років має лише 2% ймовірності. Натомість практично гарантованим вважається зіткнення Чумацького Шляху з LMC приблизно через 2 мільярди років.

Дослідники визначили два основні сценарії: відтерміноване злиття галактик через 7,6–8 мільярдів років або ж близьке зближення без подальшої інтеграції. Як наголошують автори, навіть за сучасних даних доля нашої галактики залишається «повністю відкритою», проте вже зараз зрозуміло, що Чумацький Шлях рухається до складного й незвичного космічного майбутнього.