Науковці підтвердили, що пилові хмари у космосі можуть маскуватися під планети

Астрономи переглянули попередні висновки щодо системи зірки Foma­l­haut, розташованої за 25 світлових років від Землі. Об’єкт, який у 2008 році вважали планетою Foma­l­haut b, виявився не планетою, а хмарою уламків після зіткнення тіл розміром з астероїд.

Початкові спостереження показували світло, відбите від цього об’єкта, однак до 2023 року воно зникло з кадрів телескопа Hub­ble. Новий аналіз архівних даних засвідчив, що поведінка першого об’єкта, позначеного як cs1, та поява поруч другого — cs2 — краще пояснюються утворенням пилових хмар, а не існуванням планет.

Ця діаграма ілюструє орбіту екзопланети Фомальгаут b на основі останніх спостережень космічного телескопа «Габбл». Джерело: NASA, ESA та A. Feild (STScI).

Такі зіткнення вважаються надзвичайно рідкісними: моделі прогнозують один випадок на 100 000 років. Проте в системі Foma­l­haut за останні два десятиліття зафіксовано вже дві подібні події. За словами співавтора дослідження Джейсона Ванга з Північно‑Західного університету, кілька незалежних аналізів підтвердили появу нового джерела світла, що свідчить про високу активність цього регіону.

Результати змінюють уявлення про процеси формування планет і є попередженням для майбутніх місій, які намагаються виявляти екзопланети за світлом, відбитим від їхніх зірок. Як зазначив Пол Калас з Каліфорнійського університету в Берклі, об’єкт cs2 виглядає майже як планета, і без ретельної перевірки його легко сплутати.

Подальші спостереження за системою планують проводити за допомогою телескопа James Webb, зокрема інструмента NIR­Cam, щоб дослідити властивості пилу та перевірити можливу наявність льоду чи води.