Науковці планують посадити космічний апарат на астероїд під час ризикованої космічної місії Ramses

Астероїд Апофіс, колись відомий як потенційна загроза для Землі, тепер вважається унікальною нагодою для досліджень — якщо космічні агентства встигнуть реалізувати свої плани. Діаметр Апофіса становить 340 метрів, а його тісний (але безпечний) проліт поблизу Землі заплановано на 13 квітня 2029 року.

Європейське космічне агентство (ESA) готує місію Ramses, яка стартує у 2028 році. Її мета — супроводжувати астероїд під час прольоту, вивчаючи його поверхню, склад і взаємодію з гравітаційним полем Землі. Це дозволить зрозуміти, як змінюється структура астероїда під впливом припливних сил, що важливо для планетарної оборони.

ESA також планує додати до місії Ramses другий кубсат, який спробує здійснити посадку на Апофіс. За розробку цього апарата відповідає іспанська компанія Emxys. В ESA підкреслюють, що посадка на астероїд — це дуже складне завдання через слабку гравітацію та нерівну поверхню.

Однак остаточне рішення про фінансування місії Ramses ESA ухвалить лише на міністерській зустрічі у листопаді цього року. Тим часом NASA розглядає можливість використання свого відкладеного апарата Janus для дослідження Апофіса до його зближення з Землею, але через скорочення бюджету це залишається під питанням.

Втім, уже точно відомо, що апарат OSIRIS-REx, який повернув зразки з астероїда Бенну, у межах розширеної місії OSIRIS-APEX відвідає Апофіс приблизно через місяць після його прольоту. Крім того, японська місія DESTINY+, через перенесення запуску на 2028 рік, теж отримає можливість провести обліт Апофіса на шляху до іншого астероїда.

Науковці наголошують, що така близька і безпечна зустріч з Апофісом — це безпрецедентна можливість для міжнародної кооперації і глибокого вивчення небесного тіла. Учасники квітневого семінару в Токіо закликали до повного фінансування місій OSIRIS-APEX, DESTINY+ і Ramses, адже часу для підготовки залишається дедалі менше.