Науковці попередили, що Антарктида знаходиться на межі кліматичного колапсу

Антарктида стрімко наближається до небезпечних “точок неповернення”, попереджають науковці з Австралійського національного університету (ANU) та Університету Нового Південного Уельсу (UNSW). Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, свідчить, що лід, океани та екосистеми континенту зазнають взаємопов’язаних змін, які можуть стати раптовими та незворотними — з катастрофічними наслідками для всього світу, якщо викиди парникових газів не будуть різко скорочені.

Основна загроза, за словами дослідників, виходить від Західноантарктичного льодового щита (WAIS), який вразливий до потепління атмосфери. Його потенційний обвал може підняти рівень світового океану більш ніж на три метри, поставивши під загрозу життя мільйонів людей у прибережних містах. “Такий сценарій матиме катастрофічні наслідки для багатьох поколінь,” — зазначила докторка Нерілі Абрам, головна науковиця Австралійського антарктичного підрозділу.

Дослідники наголошують, що зміни в Антарктиці відбуваються вже зараз — і пришвидшуються з кожним десятим градусом глобального потепління. Втрата морського льоду, який відбиває сонячне світло, призводить до подальшого нагрівання океану, тоді як ослаблення глибинної циркуляції в Південному океані зменшує здатність вод поглинати вуглекислий газ. Ці процеси взаємно підсилюють один одного, створюючи небезпечний цикл, який може стати некерованим.

Зміни в антарктичному середовищі вже впливають на екосистеми та дикі види. Через раннє руйнування морського льоду все частіше гинуть колонії пташенят імператорських пінгвінів, які не встигають вирости до утворення водовідштовхувального пір’я. Під загрозою — також криль, тюлені та ключові види фітопланктону, що є основою морських харчових ланцюгів.

Професор Метью Інгленд із UNSW додає, що наслідки змін в Антарктиці вже позначаються на Австралії — підвищенням рівня моря, потеплінням океану та зменшенням його здатності поглинати CO₂. “Ці процеси призведуть до посилення регіонального потепління та зміни кліматичних режимів,” — сказав він.

Автори підсумовують, що поточні міжнародні зусилля — зокрема заходи в межах Антарктичного договору — недостатні, щоб зупинити кліматичні зміни. Єдиний шлях уникнути ще серйозніших наслідків — швидке та суттєве скорочення викидів парникових газів, щоб утримати глобальне потепління якомога ближче до 1,5 °C.