Науковці відкрили древнього предка Homo sapiens, про якого не було відомо раніше

Вчені повідомили про знахідку скам’янілих кісток стопи віком 3,4 млн років у регіоні Афар в Ефіопії. Відкриття свідчить, що Aus­tralo­p­ithe­cus afaren­sis, відомий за рештками Люсі, не був єдиним видом гомінінів у той час — поруч існувала ще одна гілка, можливо, ближча до сучасної людини.

Знахідку назвали «стопою Буртеле» за місцем виявлення. Вона має анатомічні особливості, відмінні від A. afaren­sis: великий палець був протиставлений іншим, що дозволяло лазити по деревах, але водночас вид міг пересуватися на двох ногах, спираючись на другий палець.

Аналіз зубної емалі показав, що цей вид харчувався переважно плодами та горіхами (рослини типу C3), тоді як A. afaren­sis використовував трав’янисті ресурси (C4). Це свідчить про різні екологічні ніші, які дозволяли співіснування без прямої конкуренції.

Дослідження підтвердило, що рештки належать виду Aus­tralo­p­ithe­cus deyireme­da, описаному у 2015 році. Його морфологічні риси в деяких аспектах ближчі до A. africanus — виду, який жив пізніше на півдні Африки та вважається ймовірним предком сучасної людини.

Автори припускають, що саме A. deyireme­da, а не Люсі, міг стати предком людства. Це відкриття змінює уявлення про еволюцію гомінінів, показуючи, що розвиток двоногого пересування та становлення людини відбувалися кількома паралельними шляхами, а історія нашого виду є значно складнішою, ніж вважалося раніше.