Науковці відкрили нові печери на Марсі, що можуть приховувати сліди життя

Група китайських дослідників виявила вісім печер у регіоні Hebrus Valles на північному заході Марса, які, ймовірно, були сформовані водою. Це перші можливі карстові печери, знайдені на іншій планеті. Раніше відомі марсіанські печери мали вулканічне походження, тоді як нові утворення, за даними з орбітальних апаратів NASA, мають ознаки розчинення порід підземними потоками води.

Печери мають круглі отвори без піднятих країв і уламків навколо — типові риси так званих “світлових колодязів”, що ведуть у підземні порожнини. Аналіз спектрометричних даних виявив карбонати та сульфати, що свідчить про розчинення розчинних порід водою — головну ознаку карстових ландшафтів, відомих на Землі, але вперше зафіксованих на Марсі.

Такі печери можуть створювати відносно стабільне середовище, захищене від ультрафіолетового випромінювання, пилових бур і температурних коливань. На думку дослідників, за умови наявності води й елементарних хімічних компонентів, ці структури могли колись підтримувати мікроорганізми або зберігати біологічні сліди.

Виявлення цих геологічних структур є перспективним напрямом для майбутніх місій. На відміну від випадкового зондування поверхні, вчені тепер мають конкретні цілі для пошуку слідів життя під землею. Це дозволить ефективніше планувати наукове обладнання і методи дослідження.

Плани щодо вивчення таких печер розроблялися ще у 2023 році. Зокрема, обговорювалися ідеї застосування автономних мініроботів з навігаційними датчиками для дослідження складних підземних структур. Отримані 3D-моделі підтверджують, що печери у Hebrus Valles виникли не внаслідок вулканічної чи тектонічної активності, а через ерозійне провалювання, що робить їх унікальними серед марсіанських утворень.