Науковці відкрили нову форму життя під арктичним льодом

Вчені виявили під арктичним морським льодом мікроорганізми, здатні до азотфіксації — процесу, який раніше вважався неможливим у таких холодних і темних умовах. Відкриття міжнародної команди під керівництвом біолога Лізи фон Фрізен з Копенгагенського університету може змінити уявлення про функціонування полярної екосистеми та вплинути на кліматичні моделі.

Йдеться про неціанобактеріальні діазотрофи — мікроби, що перетворюють атмосферний азот на сполуки, необхідні для життя. Раніше вважалося, що азотфіксація можлива лише в теплих тропічних морях, тоді як арктичні умови її блокують. «Ми припускали, що Арктика занадто холодна для цього, але ми помилялися», — зазначила фон Фрізен.

Дослідники не лише виявили значну кількість таких мікроорганізмів під льодом, а й підтвердили наявність у них генів, необхідних для фіксації азоту. Найвища активність зафіксована на межі танення льоду — це може свідчити про вплив глобального потепління на життєдіяльність мікробів. Танення льодових мас, ймовірно, стимулює їх розмноження, змінюючи хімічний баланс океану.

Зростання активності діазотрофів може мати суперечливі наслідки. З одного боку, додатковий азот підвищує біологічну продуктивність: швидше ростуть водорості, які є основою харчового ланцюга. З іншого — надмірне розмноження водоростей може змінити обсяги поглинання CO₂, впливаючи на глобальний вуглецевий цикл.

Морський еколог Лассе Ріманн наголошує, що наслідки можуть бути складними й непередбачуваними. «Біологічні системи дуже чутливі, і нові механізми можуть працювати як у бік посилення, так і в бік ослаблення кліматичних процесів», — зазначив він. Учені вважають, що відкриття азотфіксувальних мікробів в Арктиці слід враховувати в майбутніх кліматичних прогнозах.