Астрономи виявили нову екзопланету TOI-512b, яка має схожі характеристики із Землею, але також допомагає пояснити одну з найбільших космічних загадок — чому у Всесвіті майже не існує планет із діаметром у 1,8−2,4 раза більшим за земний. Планету класифікують як «суперземлю»: її діаметр у 1,5 раза більший, а маса — приблизно у 3,5 раза перевищує земну. Незважаючи на більші розміри, щільність TOI-512b становить 5,62 г/см³ — лише трохи більше, ніж у Землі, що може свідчити про кам’янисту структуру з домішками води.
Планета обертається навколо своєї зірки на дуже близькій відстані — лише 9,8 млн км, здійснюючи повний оберт за сім земних днів. Вона отримує у 112 разів більше тепла, ніж Земля від Сонця, тож умови на її поверхні надто екстремальні для існування життя. Водночас науковці встановили, що TOI-512b досі утримує певну кількість води та залишки атмосфери — що є несподіванкою за таких температур.
За розрахунками дослідників, планета могла колись бути у 4 рази більшою за Землю — за розмірами, подібною до Нептуна. Але з часом вона втратила більшу частину газової оболонки. Можливо, причиною стала не лише сильна радіація з боку зірки, а й внутрішнє тепло, що вийшло з надр після формування планети та спричинило випаровування верхніх шарів.
На основі маси та щільності вчені побудували модель внутрішньої структури TOI-512b. Вона може складатися з ядра (13% маси), мантії (69%) та значного водяного шару — до 16% загальної маси. Для порівняння: на Землі вода становить лише 0,02% маси планети.
TOI-512b може стати ключем до розуміння того, як змінюються планети після народження — чому деякі з них втрачають атмосферу, а інші її зберігають, і які механізми впливають на це. Вчені наголошують: для підтвердження гіпотез необхідно знайти більше подібних планет. Але вже зараз TOI-512b допомагає розкрити одну з таємниць еволюції планетарних систем у Всесвіті.